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May 19, 2023

Grande chimie : huile synthétique

Depuis que je conduis, je change l'huile. En fait, plus longtemps que cela : avant même d’obtenir mon permis, j’ai effectué de nombreux travaux d’entretien et de réparation sur la voiture familiale. Cela semblait naturel

Depuis que je conduis, je change l'huile. En fait, plus longtemps que cela : avant même d’obtenir mon permis, j’ai effectué de nombreux travaux d’entretien et de réparation sur la voiture familiale. Il semblait naturel de le faire à l’époque, et cela continue aujourd’hui, même s’il serait probablement globalement moins coûteux de sous-traiter le travail. Je continue à le faire principalement parce que j'aime rester en contact avec ce qui se passe avec mes voitures.

Les vidanges d'huile nécessitent des fournitures, mais les dernières fois que j'ai fait le voyage à BigBoxMart, je suis revenu les mains vides. Je ne sais pas si c'est l'un des problèmes apparemment interminables de la chaîne d'approvisionnement ou autre chose, mais le rayon qui regorge habituellement de pétrole en abondance était gravement sous-approvisionné. Et ce qu'il y avait était principalement de l'huile synthétique, que je n'avais jamais essayée auparavant.

J'ai résisté au passage à l'huile moteur synthétique parce que cela me semblait être un gadget pour me soulager d'une plus grande partie de mon argent durement gagné que nécessaire. Mais maintenant qu'il semble que je n'ai peut-être pas d'autre choix que d'utiliser de l'huile synthétique, j'ai pensé faire ce que je fais habituellement : examiner les détails des huiles synthétiques et partager ce que j'ai trouvé avec vous tous.

D'entrée de jeu, je dirai qu'il semble y avoir beaucoup de « folklore » sur les huiles moteur en général et les huiles synthétiques en particulier, et beaucoup de sentiments forts parmi les gens pour qui les voitures sont plus qu'un simple moyen de transport. Il est donc facile de trouver des vidéos et des articles de blog qui insistent sur le fait que les synthétiques sont un cadeau des dieux de la lubrification, et qui dénoncent les synthétiques dans les termes les plus forts possibles. Et bien sûr, chaque camp considère l’autre comme des hérétiques, dont les prédilections en matière de lubrification ne manqueront pas de les conduire dans un gouffre de désespoir et de souffrance automobile. Tel est notre monde polarisé, je suppose.

Même si je ne veux pas vraiment choisir mon camp dans la guerre des huiles moteur, je ne veux absolument pas faire quoi que ce soit qui pourrait potentiellement endommager les moteurs soigneusement entretenus de mes voitures. N'ayant jamais utilisé d'huiles synthétiques, j'ai senti qu'un peu de diligence raisonnable s'imposait : est-il possible que les huiles synthétiques endommagent les moteurs plus anciens qui n'ont utilisé que des huiles traditionnelles ?

La réponse courte est : probablement pas. Lorsque les huiles synthétiques sont apparues pour la première fois, leur chimie n’était pas entièrement compatible avec la technologie actuelle des moteurs. Plus précisément, les premiers produits synthétiques à base d'esters posaient des problèmes avec les joints de moteur contenant des résines polyester. Cette époque est révolue depuis longtemps, car la technologie des joints de moteur et les formulations d’huiles synthétiques se sont améliorées. Les synthétiques modernes ont été testés pour être compatibles avec toutes sortes de matériaux couramment utilisés dans les joints de moteur, comme le nitrile, le silicone, les polyacrylates et les fluoroélastomères comme le Viton. Il a été démontré que les huiles qui portent les certifications de test appropriées ne provoquent pas de gonflement ou de rétrécissement excessif, de durcissement ou de réduction de la résistance du matériau du joint lorsqu'elles sont exposées à de l'huile synthétique.

Donc, fondamentalement, si vous avez fabriqué un moteur au cours des 30 dernières années environ et que vous utilisez une huile synthétique qui correspond aux recommandations du fabricant, tout devrait bien se passer.

Mais qu’est-ce qui rend l’huile moteur synthétique exactement synthétique ? Et en quoi diffère-t-elle de l’huile moteur traditionnelle ? Il s'avère qu'il y a moins de différence qu'on pourrait le penser entre les deux huiles, mais la façon dont elles diffèrent est assez intéressante, et les différences ont révélé le monde de l'ingénierie de la lubrification d'une manière que je n'avais jamais vraiment appréciée auparavant.

Toutes les huiles moteur, traditionnelles ou synthétiques, sont des produits hautement sophistiqués qui contiennent une gamme ahurissante d'additifs, chacun ayant une fonction spécifique. Cependant, les huiles moteur commencent toutes par une huile de base, qui appartient à l’un des cinq grands groupes, en fonction de propriétés telles que la teneur en soufre, la viscosité et la quantité d’hydrocarbures saturés qu’elle contient – ​​nous y reviendrons plus tard :

Les huiles de base des groupes I, II et III sont toutes dérivées du pétrole brut, et les méthodes utilisées pour raffiner la matière première brute en fractions plus légères adaptées à l'huile moteur déterminent en grande partie la quantité de soufre dans l'huile de base, ainsi que la concentration de composés insaturés. composés d'hydrocarbures qu'il contient. Les hydrocarbures saturés sont ceux dans lesquels chaque carbone du squelette du polymère est entièrement peuplé d’hydrogènes ; en d’autres termes, les composés saturés n’ont pas de doubles liaisons carbone-carbone. Ceci est important car les liaisons insaturées sont des sites potentiels d’oxydation, ce qui peut endommager les propriétés de l’huile de base.