Nouvelles

Jun 02, 2023

Pourquoi certaines personnes aiment l'odeur de l'essence

Cet article a été initialement publié le 27 novembre 2019. Avez-vous déjà senti une éclaboussure d'essence provenant du pistolet d'une station-service ? Vous êtes peut-être trop fier pour l'admettre, mais avez-vous

Cet article a été initialement publié le 27 novembre 2019.

Avez-vous déjà senti une éclaboussure d'essence provenant du pistolet d'une station-service ? Vous êtes peut-être trop fier pour l'admettre, mais avez-vous apprécié l'odeur de l'essence alors que cette odeur chimique âcre, presque douce, chatouillait votre bulbe olfactif ? Vous avez de la compagnie.

Bien sûr, pour chaque personne qui trouve l’odeur de l’essence agréable, il y en a probablement autant qui la trouvent nauséabonde. Mais ceux qui aiment l’odeur de l’essence aiment vraiment l’odeur de l’essence. Alors, quel est leur problème ?

Pour comprendre le psychisme d’un fanatique du carburant, nous devons approfondir la source elle-même.

L'essence est un cocktail chimique composé de nombreux ingrédients, notamment des dégivrants, des lubrifiants, des agents antirouille et des centaines de composés chimiques appelés hydrocarbures. Vous avez le butane, le pentane, l'isopentane et les composés dits BTEX : le benzène, l'éthylbenzène, le toluène et le xylène. Parmi tous ces composés, le benzène est celui responsable de l’odeur gazeuse de l’essence.

Lire la suite : Le sens de l'odorat humain est plus puissant qu'on ne le pense

Le benzène est ajouté à l'essence pour augmenter les niveaux d'octane, ce qui améliore les performances du moteur et le rendement énergétique. Le benzène a une odeur naturellement sucrée à laquelle la plupart des nez sont particulièrement sensibles. C'est si piquant que le nez humain peut le détecter s'il n'y en a qu'une partie par million dans l'air que nous respirons. Il s'évapore également rapidement : vous pourriez placer un bol de benzène au milieu d'une pièce et vous le sentiriez instantanément.

Et ce n’est en fait pas si bizarre d’aimer l’odeur du benzène. Tout au long des années 1800 et au début des années 1900, du benzène a été ajouté aux après-rasages et aux douches douches pour donner à ces produits un arôme sucré. Il était également utilisé comme solvant pour décaféiner le café. Mais ces utilisations n'ont pas duré longtemps, et pour cause : le benzène est un cancérigène connu et est dangereux lorsqu'il est inhalé à fortes concentrations ou en cas d'exposition à long terme. Même si son parfum vous plaît, vous devez absolument l’éviter. Sérieusement, ne renifle pas ce truc.

D'accord, mais cela n'explique pas pourquoi les gens aiment un produit chimique aussi dangereux et odorant. Bien que la science ne soit pas parvenue à une conclusion définitive sur ce sujet, deux théories principales sont en jeu.

Notre nez peut évoquer des souvenirs puissants et vifs s’il capte une odeur familière. L'odeur des aiguilles de pin peut vous ramener au camp d'été, une dinde rôtie vous transporte des décennies dans le temps jusqu'à la maison de grand-mère pour les vacances. Ce lien puissant entre parfum et mémoire est parfois appelé phénomène de Proust, un clin d'œil à l'auteur français Marcel Proust, qui a décrit avec éloquence un puissant souvenir d'enfance évoqué par l'odeur d'une madeleine trempée dans du thé.

Mais le lien est plus que littéraire. L'odorat est le seul sens qui ne traverse pas le thalamus avant d'atteindre le cerveau antérieur. Le thalamus fonctionne comme une sorte de standard opérateur, connectant les entrées sensorielles de nos yeux, de nos oreilles, de notre langue et de notre toucher aux parties droites du cerveau afin que nous puissions les enregistrer et les comprendre. Mais le parfum contourne totalement ce standard, au profit d'une ligne directe. De plus, le faisceau de nerfs qui détecte les molécules odorantes, le bulbe olfactif, possède une forte densité de connexions à proximité de l'amygdale et de l'hippocampe, qui sont respectivement impliquées dans la réponse émotionnelle et la formation de la mémoire.

C'est pourquoi les odeurs font que notre cerveau forme des souvenirs forts et émotionnellement saillants et à un niveau subconscient.

Lire la suite : La vie sans odorat

Revenons à notre affinité pour l'essence : nous avons peut-être formé un souvenir puissant et agréable lié à l'odeur de l'essence, ou plus précisément du benzène. Peut-être que votre cerveau a lié l'odeur de l'essence à des souvenirs d'enfance heureux de voyages en voiture en été, de sorties en bateau à moteur, de conduite à vélo sur le bord d'une route de campagne quand vous étiez enfant, ou de temps passé dans le garage pendant que papa travaillait sur la voiture. Lorsque vous percevez cet arôme de benzène, cela peut déclencher un sentiment douillet et nostalgique lié à un souvenir marquant.